A Sociedade Alemã de Medicina Nutricional (DGEM, na sigla em alemão) estima que 50 mil mortes por ano são causadas na Alemanha por deficiência nutricional. Muitas vezes, esse problema só se manifesta quando as consequências da alimentação inadequada já são graves. "Na maioria dos casos, no começo, não percebemos nada", diz Matthias Pirlich, médico especialista em nutrição e medicina interna e ex-vice-presidente da DGEM. "Você pode ter uma deficiência grave de vitamina D por meses, ou até mais tempo, antes que os sintomas apareçam.
O mesmo vale para a vitamina B12. E, quando os sintomas finalmente aparecem, como danos nos nervos, na verdade, já é tarde demais." Um exemplo é a deficiência prolongada de vitamina B12. A falta desse nutriente pode danificar a medula espinhal e causar dormência nos membros, fraqueza muscular ou sinais de paralisia. Os danos cerebrais, que ocorrem com menos frequência, podem levar a distúrbios de memória e problemas psicológicos.
O que é carência nutricional? Todas as vitaminas do complexo B são importantes para o metabolismo, a formação do sangue e o funcionamento do sistema nervoso. Junto com vários minerais, como cálcio, magnésio, ferro, iodo e zinco, elas fazem parte dos micronutrientes. O corpo não os produz sozinho e precisa obtê-los por meio da alimentação. Para que o organismo tenha um suprimento adequado de nutrientes, os micronutrientes são tão importantes quanto os macronutrientes, que fornecem energia, ou seja, carboidratos, proteínas e gorduras.
Quando o corpo ingere, por um longo período, menos alimento do que o necessário para manter todas as funções corporais, fala-se em subnutrição. Segundo estimativas atuais da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO), cerca de 645 milhões de pessoas sofrem de desnutrição crônica. Na carência nutricional, a pessoa ingere calorias suficientes, mas faltam determinados macronutrientes ou micronutrientes.
Isso também provoca doenças a longo prazo e pode até ser fatal. Cerca de dois bilhões de pessoas em todo o mundo sofrem dessa chamada "fome oculta", a maioria delas no Sul Global. Mas mesmo nos países industrializados muitos apresentam deficiência de micronutrientes importantes. Um estudo realizado por pesquisadores dos Estados Unidos mostrou que, entre 2007 e 2010, quase três quartos da população do país não atingiram a ingestão diária recomendada de vitami
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